Hemos conocido hace unos días la respuesta negativa de Yahoo a la oferta de compra de Microsoft. Nada sorprendente en este punto. Ya veremos cómo evoluciona el proceso porque Microsoft no va a abandonar fácilmente. Pensando sobre los motivos que llevan a Microsoft a realizar esta oferta, algunos de los cuales ya comenté aquí, recuerdo algunas adquisiciones anteriores de Microsoft que, salvando las distancias por tamaño, pueden arrojar alguna luz sobre la cultura corporativa de Microsoft. El caso de Lookout es paradigmático.



Lookout Software era una pequeña compañía que había desarrollado una extensión (plugin) para Outlook que permitía hacer búsquedas precisas y muy rápidas en los correos archivados, los famosos ficheros de extensión ".pst". Curiosamente, la tecnología de búsqueda de esa extensión estaba basada en Lucene.net (www.lucene.net) , software libre (open source). Aunque parezca increíble, Outlook nunca ha tenido un sistema de búsqueda decente. Una búsqueda en un archivo de 1 GB puede tomar hasta 30 segundos. Lookout hacía esto en menos de 1 segundo. Pues bien, la adquisición se realizó en 2004,
el producto dejó de estar disponible como una extensión para Outlook poco después y nunca se ha incorporado una función rápida de búsqueda en Outlook: de hecho, Outlook 2007 sigue siendo mucho más lento en sus búsquedas de lo que era Lookout en 2003.



¿Con qué objetivo compró Microsoft esta compañía? La obtención de tecnología avanzada no podía ser, ya que Microsoft lleva muchos años invirtiendo en tecnologías de búsqueda y, aunque no tenga resultados brillantes, la compra no iba a proporcionarle nada mejor de lo que ya tenía y, además, siempre podía descargar gratuitamente el motor de Lucene.net. Dos buenos ingenieros con acceso preferente al equipo de Outlook para integrar la interfaz podían construir en 6 meses algo muy similar a lo que ofrecía Lookout. ¿Eliminar a un competidor podía ser la razón? Es posible, pero realmente no creo que Microsoft tomara en serio a Lookout como competidor. En el anuncio de adquisición Microsoft decía que usarían la tecnología de Lookout para mejorar el motor de búsqueda de MSN. En Google deben estar riéndose todavía.



Realmente, no encuentro una explicación lógica a la compra. Siendo cínico uno podría pensar que Microsoft no soporta ver en el mercado productos sencillos que ridiculizan tecnológicamente sus propios productos; prefiere comprarlos, meterlos en el cajón del olvido y ni siquiera preocuparse por mejorar sus productos en aquello que se demostró desastroso. Esta política de tierra quemada no ha sido excepcional: hay más ejemplos similares. Desde luego, estos ejemplos no son extensibles a Yahoo porque los volúmenes no son comparables, pero sí muestran una cultura, una forma de hacer las cosas en Microsoft, basada en la prepotencia financiera y no en la excelencia técnica. El problema para Microsoft es que eso le ha valido en el pasado, no ahora, cuando Google le puede plantar cara desde el punto de vista financiero y desde el punto de vista tecnológico para qué hablar.

PD. Ya escrito este artículo leo una noticia que parece un giro de 180 grados en la política estratégica de Microsoft. Es pronto para valorar el grado de sinceridad de este cambio porque ya hubo anuncios parecidos en el pasado, pero habrá que seguir atentos…